筹建北洋海军与台湾建省

19世纪70年代以后，中国东南海疆受到列强的严重威胁。1874年日本出兵侵犯台湾，1884年中法战争中法国舰队在马尾海战中几乎全歼福建水师，暴露了中国海防的薄弱。在直隶总督兼北洋大臣李鸿章等人的倡议下，清政府开始大规模进行近代海防建设。1885年，清政府设立总理海军事务衙门，由醇亲王奕譞总理，李鸿章会同办理。清政府从英国、德国订购了大批军舰，其中在德国建造的“定远”“镇远”两艘铁甲舰是当时亚洲最大的军舰之一。同时，在旅顺、威海卫修建了海军基地和炮台。1888年，北洋舰队正式成军，以丁汝昌为海军提督，拥有大小舰艇二十多艘，号称“亚洲第一”。到19世纪80年代，福建、广东、南洋和北洋等海军初步建成，其中北洋舰队规模最大。但此后清政府挪用海军经费修建颐和园，1888年以后北洋舰队再未添置新舰，逐渐落后于日本海军。台湾是中国东南海防的屏障。中法战争中，法军进攻台湾基隆、沪尾，被刘铭传率领的军民击退。战后，清政府认识到台湾地位的重要，于1885年决定台湾建省，刘铭传为首任台湾巡抚。刘铭传在台湾整顿防务，修建铁路，架设电线，开办新式学堂和邮政，使台湾成为当时中国较为先进的省份之一。