设立军机处

清朝初期，保留着由满洲贵族组成的议政王大臣会议，一切军国大事都要经过议政王大臣会议讨论，一旦作出决定，连皇帝也很难改变。清朝还沿袭明朝的内阁制度，但内阁办事程序繁琐，难以保密。康熙时，为了抑制满洲贵族的权力，加强君主专制，设立了南书房，挑选亲信文臣入值，为皇帝起草谕旨、处理奏章，从而绕开议政王大臣会议。雍正年间，为了处理西北用兵的紧急军务，朝廷临时设立军机房，后改称军机处。军机处设在隆宗门内，紧邻皇帝居住的养心殿，便于皇帝随时召见。军机大臣由皇帝从亲信的满汉大学士、尚书、侍郎中挑选，人数不定，他们每天被召见，跪受皇帝的旨意，起草谕旨，并按皇帝的指令直接寄给地方官员，称为“廷寄”。军机处没有正式衙署，只设值房，军机大臣不能独立作出任何决策，只是秉承皇帝的旨意办事，一切大权都由皇帝一人独揽。军机处后来成为常设机构，取代了内阁的大部分职能，议政王大臣会议逐渐名存实亡，1791年被正式撤销。军机处的设立，提高了行政效率，保证了皇帝的意志迅速贯彻，标志着我国古代君主专制发展到了顶峰。1911年，清政府成立“责任内阁”，军机处被撤销。