宋应星著《天工开物》

宋应星（1587—约1666），字长庚，江西奉新人。1615年他考中举人，此后五次参加会试都没有考中。在往返京城赶考的途中，他留心观察各地的农业和手工业生产。后来他担任江西分宜县学教谕等职，在公务闲暇时专心研究科学技术，于1637年刊行《天工开物》。书名取自《尚书》“天工人其代之”和《易经》“开物成务”，意思是利用自然、开发万物。全书分为上、中、下三卷十八篇，几乎涵盖了当时中国农业和手工业的所有生产部门，包括谷类和棉麻栽培、养蚕、染色、粮食加工、制盐、制糖、制陶、冶铸、舟车制造、锻造、榨油、造纸、采矿冶炼、兵器、酿酒和珠玉采琢等。书中记载了许多当时世界领先的技术，如用煤炼锌、生铁和熟铁的连续冶炼、家蚕杂交培育良种等。宋应星还绘有120多幅插图，直观生动地描绘了生产过程和各行业劳动人民的形象。他在序言中说，全书“卷分前后，乃‘贵五谷而贱金玉’之义”，体现了重视农业生产的思想。《天工开物》在清朝没有受到重视，国内一度失传，但传入日本后广为流传，后来又被译成法、德、英等多种文字，被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”。20世纪初，经丁文江等学者大力推介，这部书才重新受到国内重视。