皇太极改国号为清

1626年努尔哈赤去世后，他的第八子皇太极（1592—1643）继承汗位，次年改年号为天聪。皇太极即位后，一方面加强汗权，逐步改变与诸贝勒“共议国政”的局面；另一方面仿照明朝的制度设立六部，任用汉族官员，改善满汉关系，发展农业生产，增强了国力。他出兵朝鲜，最终迫使朝鲜断绝与明朝的宗藩关系，又多次出兵漠南蒙古，打败了林丹汗，漠南蒙古各部相继归附。1635年，林丹汗之子额哲归降，献上元朝的“制诰之宝”玉玺；同年，皇太极下令改族名“女真”为“满洲”。1636年，皇太极在沈阳称帝，改国号为“清”，改年号为崇德，他就是清太宗。此后，清军多次绕道蒙古，突破长城，深入华北各地掳掠人口和财物，严重打击了明朝。1640年至1642年，清军在松锦之战中大败明军，俘获了明朝蓟辽总督洪承畴，明朝在山海关外仅剩宁远等少数城池。1643年，皇太极病逝，其子福临继位，即顺治帝，由叔父多尔衮等辅政。清初的皇宫沈阳故宫始建于努尔哈赤时期，1636年基本建成，有三百多间房屋，是国内现存规模仅次于北京故宫的皇宫建筑群，2004年作为明清皇宫的扩展项目被列入《世界遗产名录》。