明朝政治腐败与社会动荡

明朝中后期，社会经济虽有明显发展，但政治日益腐败，皇帝大多沉迷享乐，疏于朝政。明英宗宠信宦官王振，1449年在土木堡之变中被瓦剌俘虏。明武宗把政事交给宦官刘瑾，自己在“豹房”纵情享乐，还四处巡游。明世宗崇信道教，二十多年不上朝，权臣严嵩专权二十年，贪赃枉法。明神宗在位48年，有二十多年不上朝、不批奏疏，许多官职空缺不补，导致不少机构瘫痪。明熹宗爱好木工，成年累月制作木器，把朝政交给宦官魏忠贤。魏忠贤掌管东厂，排斥异己，各地官员为他修建“生祠”，人称“九千岁”。统治集团内部钩心斗角，大臣结党营私，东林党与阉党相互攻击。其间，张居正在万历初年推行改革，整顿吏治，清丈土地，推行“一条鞭法”，使财政状况一度好转，但他去世后改革措施多被废止。朝政的混乱造成中央对社会的控制力不断下降，法纪松弛，各级官吏贪赃枉法，对民众百般盘剥。皇室、贵族、宦官、官僚和地主疯狂兼并土地，如明神宗之子福王朱常洵受封河南，赐田达两万顷，大量农民失去土地，流离失所。万历后期又派宦官到各地充当矿监、税使，横征暴敛，激起多地城市民变。这些都为明末农民大起义埋下了伏笔。