《三国演义》与《水浒传》成书

明朝时，文学艺术的发展与市民文化结合起来，产生了一批脍炙人口的长篇章回体小说。章回体小说是在宋元时期说书艺人的话本基础上发展起来的，分回标目，情节连贯。《三国志通俗演义》成书于元末明初，俗称《三国演义》，作者是罗贯中。罗贯中，名本，大约生活在元末明初。这部小说以陈寿的《三国志》等史书的记载为基础，吸收了民间传说和话本、戏曲的内容，生动描写了从东汉末年黄巾起义到西晋统一近百年间魏、蜀、吴三国之间斗争，塑造了诸葛亮、曹操、关羽、刘备、周瑜等众多鲜明的人物形象，“桃园结义”“三顾茅庐”“草船借箭”“赤壁之战”等故事家喻户晓。全书“七分事实，三分虚构”，是中国第一部长篇章回体历史小说。《水浒传》的作者一般认为是施耐庵，也有人认为罗贯中参与了编写。小说以北宋末年宋江起义的史实为背景，在民间流传的水浒故事和话本、杂剧的基础上创作而成，描写了以宋江为首的一百零八位好汉在梁山泊聚义、反抗官府的故事，表现了“官逼民反”的主题，塑造了林冲、武松、鲁智深、李逵等英雄形象。这两部小说与明代的《西游记》和清代的《红楼梦》并称中国古典小说“四大名著”，对后世文学和民间文化影响深远。