明朝建立

朱元璋（1328—1398），濠州钟离（今安徽凤阳）人，出身贫苦农民家庭。十七岁时，家乡发生旱灾和瘟疫，父母和兄长相继去世，他被迫到皇觉寺当了和尚，后又外出化缘游食。1352年，他投奔郭子兴领导的红巾军，逐渐成为起义军领袖。他采取“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，逐步发展壮大，先后消灭了陈友谅、张士诚等割据势力。1368年正月，朱元璋在应天府（今江苏南京）称帝，国号大明，年号洪武，他就是明太祖，也称洪武帝。同年，朱元璋派徐达、常遇春率军北伐，明军攻占元朝的大都，元顺帝北逃到上都，结束了元朝在中原的统治。此后，明军又先后平定了四川、云南、辽东等地，基本实现了全国统一。退回草原的元朝残余势力仍保持着一定实力，史称“北元”，与明朝长期对峙。明朝建立后，明太祖鉴于元末战乱造成的社会凋敝，采取了休养生息的政策：鼓励农民垦荒，规定垦荒土地归垦荒者所有，并免除三年赋税；组织移民屯田，兴修水利；减轻赋税；清查户口和土地，编制赋役黄册和鱼鳞图册。同时，他严厉惩治贪官污吏，规定贪污六十两银子以上的官员处死。经过洪武年间三十多年的治理，社会经济得到恢复和发展。