元朝驿站与海上丝绸之路鼎盛

宋元时期，中外交通有了很大发展。元朝统治区域辽阔，为了加强对各地的统治和联系，建立了以大都为中心、覆盖全国的陆路交通网和四通八达的驿站系统。元朝的驿站称为“站赤”，全国共设驿站一千五百多处，各站备有马、牛、驴、车、船等交通工具，供往来官员、使臣和传递公文使用，政府颁发的乘驿凭证称为“牌符”。元朝的陆路交通向西通往中亚、西亚和欧洲，古代的陆上丝绸之路在元朝时空前畅通，欧洲的商人、传教士和使节络绎不绝地来到中国，马可·波罗就是沿着这条道路来到元朝的。在海路方面，元朝继承和发展了宋朝的海外贸易，在泉州、广州、庆元（今宁波）、上海、杭州等港口设立市舶司管理海外贸易。泉州是当时世界上最大的港口之一，被誉为“东方第一大港”，港内停泊着来自世界各地的商船，城中居住着大批外国商人。元朝的海船远航东南亚、南亚、阿拉伯半岛和非洲东海岸，与一百多个国家和地区有贸易往来。元朝航海家汪大渊两次随商船出海，到过东南亚、印度洋沿岸的许多地方，著有《岛夷志略》，记载了二百多个国家和地区的风土物产。2021年，“泉州：宋元中国的世界海洋商贸中心”被列入《世界遗产名录》。