四等人制

元朝统治者为了维护蒙古贵族对汉族和其他各族人民的统治，实行民族分化和民族歧视政策，社会上逐渐形成了蒙古人、色目人、汉人、南人四个等级，称为“四等人制”。第一等是“蒙古人”，即蒙古族各部，他们是元朝的统治民族，享有各种特权。第二等是“色目人”，主要指西夏人（唐兀）、畏兀儿人、回回人以及中亚、西亚、欧洲等各族出身的人，他们较早归附蒙古，协助蒙古统治，地位仅次于蒙古人。第三等是“汉人”，指淮河以北原金朝统治下的汉族人以及契丹人、女真人、高丽人等。第四等是“南人”，大体指原南宋统治下的汉族和其他各族人民，他们最后被元朝征服，地位最低。四等人在政治、经济、法律等方面的待遇都不平等。政治上，中央和地方的重要官职，以及各地的监临官“达鲁花赤”，一般都由蒙古人担任，色目人次之，汉人、南人很难担任要职。科举考试中，蒙古人、色目人和汉人、南人分别考试，前者考题容易，录取名额却相同。法律上，蒙古人打死汉人只需断罚出征并交付烧埋银，汉人打死蒙古人则要处死；汉人、南人还被禁止私藏兵器、集会结社。四等人制加剧了民族矛盾和社会矛盾，是元朝统治不稳固、不到百年就灭亡的重要原因之一。