元昊建立西夏

党项族原属羌族的一支，最初生活在今青海东南部一带。唐朝时，党项族受吐蕃逼迫，逐渐内迁到今甘肃东部、陕西北部一带，与中原文化的接触增多，社会生产有所发展。唐末，党项首领拓跋思恭因帮助唐朝镇压黄巢起义有功，被赐姓李，封为夏国公，任定难军节度使，从此党项势力割据夏州（今陕西靖边北）一带。北宋初年，党项首领李继迁、李德明父子时而依附北宋，时而依附辽朝，逐渐扩大势力范围，占领了灵州、河西走廊等地。1038年，李德明之子元昊正式称帝，国号大夏，定都兴庆府（今宁夏银川），因位于宋朝西北，史称“西夏”。他仿效唐宋制度，设立官制、军制，制定法律；鼓励垦荒，发展农牧经济；还命大臣野利仁荣等创制了西夏文字，西夏文字仿照汉字结构造字，有六千多个字。西夏统治地区包括今宁夏、甘肃大部以及陕西、内蒙古、青海的部分地区，与北宋、辽（后为金）形成鼎立之势。西夏重视儒学和佛教，建立学校，实行科举。今宁夏银川西郊的贺兰山下保存有西夏王陵，被称为“东方金字塔”。西夏前后存在约190年，1227年被蒙古所灭。西夏文献大量出土于内蒙古黑水城遗址，为研究西夏历史提供了宝贵资料。