毕昇发明活字印刷术

我国在隋唐时期发明了雕版印刷术，现存世界上最早的标有确切日期的雕版印刷品是唐朝868年印制的《金刚经》。辽、宋、西夏、金时期刻书盛行，雕版印刷技术进一步发展。但雕版印刷刻版费工费时，而且刻好的版只能印一种书，如果刻错一个字，整块版就可能报废。在多年探索的基础上，宋代的印刷技术有了新的突破。据北宋沈括《梦溪笔谈》记载，宋仁宗庆历年间（1041—1048年），平民毕昇发明了活字印刷术。他用胶泥刻成一个个反体单字，每字一印，用火烧硬，制成字模。制版时，在一块四周有铁框的铁板上撒上松脂、蜡和纸灰的混合物，按文章内容把字模排在铁框内，排满一框作为一版，然后用火烘烤，等药物稍微熔化，用一块平板压平字面，冷却后字模就固定在铁板上，可以涂墨印刷。印完后再用火烘烤，使药物熔化，字模便可拆下来，以备下次使用。活字印刷术“若止印三二本，未为简易；若印数十百千本，则极为神速”。与雕版印刷相比，活字印刷既经济又省时，大大提高了印刷效率。中国的活字印刷术后来传到朝鲜、日本、东南亚和欧洲，比德国人谷登堡的金属活字印刷早约四百年。印刷术是中国古代四大发明之一，对人类文明的传播和发展作出了巨大贡献。