道教兴起

道教是中国土生土长的宗教，它以“道”为最高信仰，渊源于神仙方术和黄老思想，追求得道成仙。东汉中期以后，政治黑暗，社会动荡，自然灾害和疾疫频繁发生，极度苦难的人民需要寻找精神上的寄托，为道教的兴起提供了土壤。东汉出现的《太平经》成为早期道教的重要经典。东汉末年，巨鹿人张角以《太平经》为依据创立了太平道，尊奉黄帝和老子，也吸收了社会上流行的神仙方术。他自称“大贤良师”，以符水治病传道，深受贫苦民众欢迎。十多年间信徒多达数十万人，遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，张角把他们组织为三十六方，后来以此为基础发动了黄巾起义。与此同时，张陵（后世称张道陵）在蜀地鹄鸣山（在今四川大邑）创立五斗米道，因入道者须交纳五斗米而得名，奉老子为教主，以《老子五千文》为经典。其孙张鲁在汉中建立政教合一政权近三十年。太平道和五斗米道是早期道教的两个主要派别，在教义和传播方式上相似，主要受到下层民众的信奉。五斗米道后来发展为天师道，张陵被奉为“张天师”。魏晋以后，经葛洪、寇谦之、陶弘景等人整理改造，道教理论日益系统化。道教对中国古代的哲学、医药、化学、文学艺术和民间风俗都产生了重要影响。