盐铁官营与统一铸造五铢钱

西汉前期，私人铸币没有完全禁绝，郡国和私人铸造的钱币轻重不一，币制混乱；盐铁经营权大都掌握在豪强富商手中，他们控制了国家的经济命脉。有些富商唯利是图，在七国之乱时，朝廷向他们借钱平叛，他们却担心朝廷不能获胜而不肯借贷。汉武帝时，由于连年对匈奴用兵和兴修工程，国家财政日益紧张。为加强朝廷对社会经济的控制，汉武帝任用出身商人家庭的桑弘羊等人，推行一系列经济改革。在货币方面，公元前118年开始铸造五铢钱，公元前113年又把铸币权收归中央，禁止郡国铸钱，由朝廷设在上林苑的机构统一铸造五铢钱。五铢钱重量适中、铸造精良，不易私铸，从汉武帝时一直沿用到唐初，前后七百多年，是我国历史上流通时间最长的货币之一。在盐铁方面，朝廷在全国各地设立盐官和铁官，把煮盐、冶铁和销售收归官府经营，实行专卖，严禁私人经营。此外，还推行均输法和平准法，由国家在各地统一调配物资、平抑物价，打击商人囤积居奇；这些措施使国家财政状况大为改善，为汉武帝北击匈奴、开拓疆域和兴修水利等政策的推行奠定了经济基础，但也存在官营盐铁价高质次等问题。汉昭帝时召开盐铁会议，围绕盐铁官营等政策展开辩论，后人桓宽据此整理成《盐铁论》。