巨鹿之战与秦朝灭亡

陈胜、吴广起义失败后，各地反秦斗争仍在继续，其中项羽和刘邦领导的军队逐渐壮大，成为反秦的主力。公元前208年，秦将章邯击败项梁后北渡黄河攻赵，派王离率军将赵王歇围困于巨鹿（今河北平乡西南），秦军总兵力号称四十万。楚怀王派宋义为上将军、项羽为次将率军救赵，同时派刘邦率军西进关中，约定“先入关中者王之”。宋义在安阳逗留四十多天观望不前，项羽杀死宋义，夺取兵权。公元前207年，项羽率军渡过漳水后，下令砸破饭锅、凿沉渡船、烧毁营帐，每人只带三天口粮，以示决一死战，这就是成语“破釜沉舟”的由来。楚军以一当十，九战九捷，大破秦军，俘获王离，原本作壁上观的诸侯军都不敢仰视项羽。不久章邯率二十万秦军投降。巨鹿之战以少胜多，歼灭了秦军主力，奠定了推翻秦朝的基础。与此同时，刘邦避开秦军主力，西进入武关，进逼咸阳。秦朝内部，赵高杀死秦二世，立子婴为秦王，子婴又设计杀了赵高。公元前207年，子婴在咸阳城外向刘邦投降，秦朝灭亡。刘邦入咸阳后封存府库，与关中父老“约法三章”：杀人者死，伤人及盗抵罪，其余秦朝苛法全部废除，深得民心。威名显赫的秦朝从统一到灭亡，仅存在了十几年，其速亡的教训成为后世统治者的重要借鉴。