东晋灭亡与南朝

东晋末年，孙恩、卢循领导的农民起义沉重打击了门阀士族的统治，北府兵将领刘裕在镇压起义和讨伐叛乱中崛起，又两次北伐，先后灭掉南燕和后秦，一度收复洛阳、长安，威望日高。420年，刘裕废掉晋恭帝，自立为帝，国号宋，史称刘宋，东晋灭亡。从420年到589年，中国南方政权更迭频繁，相继出现宋、齐、梁、陈四个王朝，它们都定都建康（今江苏南京），历史上统称为“南朝”，与北方的北朝相对峙，合称“南北朝”。宋是南朝疆域最大的朝代，宋武帝刘裕和宋文帝刘义隆在位的三十多年里，轻徭薄赋，整顿吏治，江南社会比较安定，经济繁荣，史称“元嘉之治”。479年萧道成代宋建齐，502年萧衍代齐建梁，即梁武帝。梁武帝在位近五十年，崇信佛教，大建寺庙，曾四次舍身同泰寺，由朝廷出巨资赎回。梁武帝晚年放纵皇室成员和官僚盘剥百姓，政治日益败坏。548年，东魏降将侯景发动叛乱，攻破建康，梁武帝被困饿死，江南最富庶的地区遭到烧杀抢掠，史称“侯景之乱”。557年陈霸先建立陈朝，但疆域已大为缩小，南朝在南北对峙中处于明显劣势。589年，隋军渡江攻破建康，陈后主被俘，陈朝灭亡，中国重新实现统一。南朝时期江南经济文化得到很大发展。