陈桥兵变与北宋建立

959年周世宗去世，年仅七岁的恭帝即位，主少国疑。赵匡胤是后周禁军的统帅，任殿前都点检，掌握着京城的军队。960年初，朝廷得到辽和北汉联兵南侵的消息，派赵匡胤领兵北上抵御。大军行至开封东北四十里的陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇）时，赵光义、赵普等人策动将士，把事先准备好的黄袍披在赵匡胤身上，叩头便拜，口称“万岁”，拥立他为皇帝，这就是“陈桥兵变”和“黄袍加身”的由来。随后赵匡胤率军回到开封，后周恭帝被迫让位。赵匡胤即位后，因他曾任宋州（今河南商丘）归德军节度使，所以定国号为宋，以开封为东京，作为都城，史称北宋，赵匡胤就是宋太祖。宋太祖即位后，下令不许士兵进城抢掠。他为了结束分裂局面，与赵普等商定“先南后北”的统一策略，先后灭掉荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐等南方割据政权。宋太祖死后，其弟宋太宗赵光义即位，978年吴越和漳泉陈洪进纳土归宋，979年灭北汉，基本结束了五代十国分裂割据的局面，实现了中原和南方的统一。但燕云十六州仍在辽朝控制之下，宋太宗两次北伐失败，北方还有辽和后来的西夏与北宋对峙。北宋的建立结束了五代十国以来长期战乱的局面，为社会经济的恢复和发展创造了有利条件。