蔡伦改进造纸术

纸问世之前，古人把文字刻在甲骨上、铸在青铜器上，或写在竹木简和缣帛上。秦汉时期的公文、书信和典籍多用简帛书写，简牍笨重，缣帛昂贵，使用受到很大限制。后人用“册”“编”“卷”称书籍的篇幅，就源于简册的编连方式。西汉时期，人们已经懂得造纸的基本方法，甘肃天水放马滩、敦煌悬泉置等地都出土过西汉时期的麻纸，但这些纸比较粗糙，不便书写。东汉时，宦官蔡伦（？—121）任尚方令，主管宫廷器物的制造。他总结前人经验，改进造纸工艺，以树皮、麻头、破布、旧渔网等植物纤维为原料，经过切碎、浸泡、舂捣、抄造、晾干等工序造纸，纸的质量大大提高。105年，蔡伦把改进后的纸献给汉和帝，受到称赞，从此天下都使用这种纸，被称为“蔡侯纸”。蔡伦后来被封为龙亭侯。这种纸原料容易找到，价格便宜，易于推广，此后纸的使用日益普遍，到魏晋时期逐渐取代简帛成为主要书写材料，极大地便利了文化的传播和典籍的保存。中国的造纸术后来先后传到朝鲜、日本，8世纪传入阿拉伯地区，后经阿拉伯人传到欧洲，世界各国的造纸术大都是从中国辗转流传过去的。造纸术是中国古代四大发明之一，对世界文明的进步作出了巨大贡献。