佛教传入与白马寺

佛教是世界三大宗教之一，公元前6世纪至前5世纪由古印度迦毗罗卫国的王子乔达摩·悉达多（被尊称为释迦牟尼）创立。佛教认为人生充满痛苦，只有断除各种欲望和烦恼，才能得到解脱；它主张众生平等，迎合了贫苦民众渴求平安的愿望，因而得以广泛传播。张骞通西域后，佛教经过中亚，沿丝绸之路逐渐传入中国，史书记载西汉末年已有人口授佛经。相传东汉明帝夜梦金人，派使者到西域求法，使者在大月氏遇到天竺僧人摄摩腾、竺法兰，用白马驮着佛经和佛像，于永平十年（67年）回到洛阳。第二年，即永平十一年（68年），汉明帝下令在洛阳城西雍门外修建寺院，为纪念白马驮经的功劳，命名为白马寺。白马寺被认为是佛教传入中国后由官府兴建的第一座寺院，被尊为中国佛教的“祖庭”和“释源”，此后中国僧院便泛称为“寺”。摄摩腾、竺法兰在这里翻译了《四十二章经》，这被认为是现存最早的汉译佛经。佛教初期主要在上层流传，魏晋南北朝时才广泛传播。佛教的传入丰富了中国文化，在思想、文学、建筑、雕塑、绘画、音乐等方面产生了深远影响，“五体投地”“现身说法”“大千世界”“因果”“忏悔”等许多汉语词汇也源于佛经。