罢黜百家，尊崇儒术

西汉初年，统治者奉行“无为而治”的黄老思想，诸子百家学说在社会上都很流行，诸侯王门下聚集许多宾客，常常议论和批评朝政。随着国力增强，以“无为”为特点的黄老之学已不适应加强中央集权、实现大一统的需要。汉武帝即位后，广泛征求治国方略。约公元前134年，儒学大师董仲舒在对策中提出“天人感应”和“大一统”学说，主张“诸不在六艺之科、孔子之术者，皆绝其道，勿使并进”，建议独尊儒学，统一思想。董仲舒以儒学为核心，吸收了阴阳家、法家等学派的思想，提出“君权神授”和“三纲五常”等主张，强调忠君、守礼，适应了巩固大一统政权的需要，深得汉武帝赞赏。汉武帝接受了这一建议，把儒家学说立为正统思想，设立“五经博士”，专门讲授儒家经典；公元前124年又在长安兴办太学，以儒家的《诗》《书》《礼》《易》《春秋》作为教材，培养统治阶级需要的人才，太学毕业生考试合格可以做官，各郡国也设立学校。儒学由此与选官制度结合起来，儒生大量进入各级政权机构。从此，儒学成为中国古代社会的正统思想，为历代王朝所推崇，对中国的政治、教育和社会文化产生了深远影响。不过汉代并未完全禁绝其他学派，实行的是“霸王道杂之”的统治方式。