张骞通西域

汉代把今甘肃阳关、玉门关以西的地区称为西域，狭义指今新疆一带，广义还包括中亚、西亚等更远的地区。西汉初年，西域小国林立，多受匈奴控制，匈奴还以此为据点不断进攻中原。汉武帝得知大月氏被匈奴赶到西方、怨恨匈奴，便招募使者出使西域，联络大月氏夹击匈奴。郎官张骞勇敢应募。公元前138年，张骞率一百多人从长安出发，途中被匈奴扣留十年之久，还在当地娶妻生子，但他始终保存汉朝使节的符节，后来趁机逃脱，经大宛、康居到达大月氏。此时大月氏已在新的土地上安居乐业，不愿再与匈奴为敌。张骞在归途中又被匈奴扣押一年多，公元前126年才回到长安，出发时的一百多人只剩下两人。公元前119年，汉朝大败匈奴后，张骞第二次出使西域，到达乌孙，并派副使分别访问大宛、康居、大月氏、安息、身毒（今印度一带）等国。此后，西域各国纷纷派使者回访长安，汉朝与西域的往来日益频繁。张骞因功被封为博望侯。张骞通西域，开辟了中原通往西域和中亚的道路，司马迁称之为“凿空”，为丝绸之路的形成奠定了基础，促进了中原与西域及中亚各地经济文化交流，也为后来汉朝在西域设置西域都护、将西域纳入中央政权管辖创造了条件。