和珅被抄与清朝中期社会危机

在清朝的君主专制统治下，官吏为了求得升迁或自保，千方百计地利用官场上的各种关系，贿赂上级，结党营私。乾隆后期，乾隆帝好大喜功，挥霍无度，又宠信权臣和珅，贪风更盛。和珅（1750—1799），满洲正红旗人，以侍卫起家，因精明能干、善于逢迎而深得乾隆帝宠信，官至文华殿大学士、领班军机大臣，兼管户部、吏部等要职，他的儿子还娶了乾隆帝最宠爱的十公主。和珅专权二十多年，结党营私，卖官鬻爵，收受贿赂，大肆聚敛财富。1799年，太上皇乾隆帝去世，嘉庆帝随即宣布和珅二十条大罪，将其赐死，并抄没其家产。据说抄出的财产数额巨大，民间流传“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法。当时官场的腐败之风十分普遍，各级官吏为了一己私利，对上蒙骗朝廷，对下敲诈百姓。腐败之风也蔓延到军队中，八旗兵和绿营兵久无战事，军纪废弛，战斗力大为下降。与此同时，人口激增、土地兼并加剧，社会矛盾日益尖锐，1796年爆发了川楚白莲教起义，历时九年，清政府耗费白银约两亿两才将其镇压，国库日益空虚；1813年，天理教起义军甚至一度攻入紫禁城。嘉庆、道光年间，清朝已由盛转衰，危机四伏，而此时西方国家正在进行工业革命，中国与西方的差距越来越大。