曹雪芹《红楼梦》问世

清代小说创作取得了空前的成就，其中艺术成就最高、影响最深远的是曹雪芹的《红楼梦》。曹雪芹（约1715—约1763），名霑，号雪芹，出身于一个“百年望族”，祖上三代四人担任江宁织造。雍正初年，曹家因亏空等罪名被抄家，家道衰落。曹雪芹晚年移居北京西郊，生活贫困，“举家食粥酒常赊”，他以坚韧的毅力“披阅十载，增删五次”，专心创作这部小说，初名《石头记》，生前基本定稿了前八十回。他去世后，一般认为由高鹗续写了后四十回，1791年由程伟元以活字排印出版，题名《红楼梦》，共一百二十回。小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧为主线，描写了贵族家庭由盛而衰的过程，揭露了封建社会的种种腐朽和黑暗，表达了对封建礼教和科举制度的不满。书中塑造了贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤等几百个栩栩如生的人物形象，结构宏大严谨，语言优美生动，并融合了诗词、建筑、园林、饮食、服饰、医药等丰富的文化知识，被誉为“中国封建社会的百科全书”。《红楼梦》问世后广泛流传，有“开谈不说红楼梦，读尽诗书也枉然”之说，后来还形成了专门研究这部小说的学问“红学”。它被译成多种文字，享誉世界。