汤显祖《牡丹亭》

明朝时，戏曲艺术进一步发展，戏剧表演成为城乡人民重要的文化活动。嘉靖年间，魏良辅等人对昆山腔进行改良，使之曲调婉转细腻，被称为“水磨调”，昆曲逐渐流行全国，成为明清时期影响最大的剧种。汤显祖（1550—1616），字义仍，号若士，江西临川人，是明朝后期最负盛名的戏剧家。他三十多岁考中进士，因上疏批评朝政被贬到广东徐闻，后任浙江遂昌知县，1598年弃官回乡，专心从事戏剧创作。他的代表作是《牡丹亭》，又名《还魂记》，与《紫钗记》《南柯记》《邯郸记》合称“临川四梦”。《牡丹亭》描写南安太守之女杜丽娘游园后在梦中与书生柳梦梅相爱，醒后相思成疾而死；后来柳梦梅拾得她的自画像，杜丽娘魂魄与他相会，并起死回生，两人终成眷属。剧中“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生”的思想，有力地批判了束缚人性的封建礼教，歌颂了青年男女追求爱情自由和个性解放的精神。《牡丹亭》曲文流丽优美，人物内心描写细腻，《游园》《惊梦》等折至今仍在舞台上演出。汤显祖与英国戏剧家莎士比亚同于1616年去世，被称为“东方的莎士比亚”。2001年，昆曲被联合国教科文组织列为“人类口述和非物质遗产代表作”。