徐光启与利玛窦翻译《几何原本》

明朝中后期，欧洲耶稣会传教士来华传教，同时带来了西方的天文、数学、地理等科学知识。意大利传教士利玛窦（1552—1610）是其中的代表人物，他1582年到达澳门，次年进入广东肇庆传教。他学习汉语，穿儒服，研读儒家经典，结交士大夫，被尊称为“泰西儒士”，1601年获准进京，向万历皇帝进献自鸣钟等物。他绘制的世界地图《坤舆万国全图》使中国人开阔了眼界。徐光启（1562—1633），字子先，号玄扈，上海人，1603年加入天主教，次年考中进士，积极学习西方科学知识，官至礼部尚书兼东阁大学士。1606年起，徐光启与利玛窦合作，翻译古希腊数学家欧几里得的《几何原本》，1607年译成前六卷并刊行。《几何原本》以定义、公理为出发点，用严密的逻辑推理证明一系列定理，徐光启称赞它“似至晦，实至明”，认为它“能令学理者祛其浮气，练其精心”。“几何”以及“点”“线”“三角形”“四边形”等术语，就是在这个译本中确定下来的，一直沿用至今。徐光启还与利玛窦合译了《测量法义》等书。他们的合作是明末中西文化交流的重要成果，对中国数学的发展产生了深远影响。今上海徐家汇因徐光启后裔聚居而得名，建有光启公园和徐光启纪念馆。