靖难之役

明太祖朱元璋为了巩固朱家王朝的统治，把他的儿子们分封到全国各地为藩王，镇守要地。其中镇守北方边境的藩王兵力强大，以燕王朱棣（镇守北平）实力最强。1398年，明太祖去世，由于太子朱标早逝，皇太孙朱允炆即位，年号建文，他就是建文帝。建文帝看到藩王的实力日益强大，于是采纳大臣齐泰、黄子澄的建议，下令实行削藩，先后削夺了周、齐、代、湘、岷五王的爵位，湘王被迫自焚而死。燕王朱棣感到威胁，1399年以“清君侧，靖国难”为名，起兵反对建文帝，史称“靖难之役”。建文帝缺乏作战经验，朝廷的老将大多在明初的大狱中被诛杀，而燕军久经沙场，战斗力很强。1402年，朱棣避开朝廷主力，率军南下，渡过长江，攻入都城南京，宫中起火，建文帝下落不明，一说自焚而死，一说出家逃亡。朱棣夺取帝位，年号永乐，他就是明成祖。大儒方孝孺拒绝起草即位诏书，被处死，亲族门生多受株连。为了加强对北方的防御，他于1421年正式迁都北京，以南京为留都，形成了“天子守国门”的格局。明成祖统治期间，派郑和下西洋，组织编纂《永乐大典》，五次亲征蒙古，派兵进入安南，并在东北设立奴儿干都司，明朝国力强盛，史称“永乐盛世”。