马可·波罗来华

马可·波罗（1254—1324）是意大利威尼斯人，出身商人家庭。他的父亲尼科洛和叔父马费奥曾到过蒙古，见过忽必烈，并受托带信给罗马教皇。1271年，十七岁的马可·波罗跟随父亲和叔父从威尼斯出发，沿丝绸之路东行，历时三年多，于1275年到达元朝的上都，受到元世祖忽必烈的接见。马可·波罗聪明好学，很快学会了蒙古语等语言，得到忽必烈的信任，在元朝生活了17年，曾奉命出使各地。1291年，马可·波罗一家受命护送元朝公主阔阔真远嫁伊利汗国，从泉州出海，1295年回到威尼斯。后来他在威尼斯与热那亚的战争中被俘，在狱中口述他在东方的见闻，由同狱的作家鲁斯蒂谦笔录成书，这就是《马可·波罗行纪》。书中记载了大都、杭州、泉州等许多城市的繁华景象，介绍了纸币、煤炭等事物，称杭州为“天城”，称泉州为世界上最大的港口之一，反映了中国的富庶和先进。《马可·波罗行纪》问世后在欧洲广泛流传，激起了欧洲人对东方世界的极大向往，对后来新航路的开辟产生了一定影响。虽有学者质疑他是否真的到过中国，但多数学者认为书中大量记载与中国史料相符，他确实来过中国。