设置西域都护

张骞通西域后，西汉王朝加强了对西域的经营。汉武帝时，汉朝派军队远征大宛，夺得汗血宝马，并在轮台、渠犁等地开辟屯田，派使者校尉管理，保障往来使者和商队的供给。汉宣帝时，匈奴内部发生分裂，日逐王率部众归附汉朝，匈奴在西域的势力瓦解。公元前60年，西汉朝廷正式设置西域都护，作为管理西域地区的最高军政长官，首任西域都护是郑吉，都护府设在乌垒城（今新疆轮台东北）。西域都护代表中央政府颁行汉朝的号令，调遣军队，征发粮草，督察乌孙、康居等国的动静，保护通往西域的交通，对西域地区进行有效管辖，初期管辖西域三十六国，后来分为五十多国。西域都护的管辖范围包括今新疆及巴尔喀什湖以东、以南的广大地区。西域各国的国王及以下官员都接受汉朝颁授的印绶，向汉朝进贡，派王子入侍长安。西域都护的设置，标志着今新疆地区正式归属中央政权管辖，成为我国领土不可分割的一部分，加强了西域与中原地区的联系，促进了西域社会经济的发展，保障了丝绸之路的畅通。西汉末年，匈奴重新控制西域，中原与西域的联系一度中断；东汉时，班超经营西域三十多年，重新恢复了汉朝对西域的管辖，东汉也设置西域都护和西域长史进行管理。