焚书坑儒

秦统一后，部分儒生和士人仍以古非今，主张恢复分封制，批评秦朝的政策。公元前213年，秦始皇在咸阳宫设宴，博士淳于越提出应效法古代分封子弟功臣。丞相李斯坚决反对，认为儒生“以古非今”会扰乱人心、威胁统一，建议除秦国的史书以及医药、卜筮、种树等实用书籍外，民间收藏的《诗》《书》和诸子百家著作一律限期交官府烧毁；有敢谈论《诗》《书》者处死，以古非今者灭族；想学习法令的，以官吏为师。秦始皇采纳了这一建议，许多先秦典籍因此失传，这就是“焚书”。次年即公元前212年，为秦始皇求仙药的方士侯生、卢生诽谤秦始皇后逃走，秦始皇大怒，下令追查在咸阳的诸生，诸生相互告发，秦始皇把牵连的四百六十多人全部活埋于咸阳，这就是“坑儒”。被坑杀者中既有方士，也有儒生，所以有学者认为“坑儒”的说法并不完全准确。长子扶苏劝谏，被派往北方监军。焚书坑儒是秦朝为加强思想控制、维护专制统治而采取的极端措施，严重摧残了中国古代文化，禁锢了人们的思想，成为秦朝暴政的代表性事件，在后世受到广泛批评。秦末项羽焚烧咸阳宫室，官府所藏典籍又遭浩劫。汉代以后，学者通过收集和整理残存典籍，使许多经典得以重新流传。