尧舜禹禅让

相传在黄帝之后，黄河流域有许多部族。为增强实力，陶唐氏、有虞氏和夏后氏等部族结成联盟，尧、舜、禹依次担任联盟首领。当时实行禅让制，即通过推举，把联盟首领的位置传给有才能、有德行的人，而不是传给自己的儿子。相传尧鼓励人们开垦农田，命羲和等观测天象、制定历法，指导人们按时耕种。尧年老时，征求各部族首领的意见，大家推举以孝行著称的舜作为继承人。尧对舜进行了多年考察，才把首领之位让给他。舜在位时制定刑法，选拔贤能，完善制度，稳定局势，又派禹治理洪水，解除水患。舜年老时，又让位于治水有功的禹。禅让制反映了原始社会末期部落联盟推选首领的民主遗风，后世儒家把它视为“天下为公”的理想政治，《礼记·礼运》以“大道之行也，天下为公，选贤与能”来概括这一时代。也有古籍如《竹书纪年》对禅让提出不同说法，反映出这段历史带有浓厚的传说色彩。禹死后，其子启继承王位，“公天下”变为“家天下”，禅让制被王位世袭制取代。尽管尧、舜、禹的事迹缺乏同时代文字记载，但这些传说反映了我国原始社会末期部落联盟的组织形式和首领推举方式，具有重要的史料价值。