开创科举取士制度

魏晋南北朝时期实行九品中正制，官吏的选拔权被世家大族垄断，选官看重门第而不注重才能，出现了“上品无寒门，下品无士族”的局面，世家子弟凭门第就能做官，许多出身寒微的人才被埋没。隋文帝即位后，废除了九品中正制，注重考察人才的学识，开始采用分科考试的方式选拔官员，初步建立起通过考试选拔人才的制度。隋炀帝时设立进士科，以考试策问选拔人才，一般认为这标志着科举制正式确立。唐朝进一步完善科举制度，唐太宗扩充国学，增加录取人数；武则天时创立殿试和武举；唐玄宗时，诗赋成为进士科的主要考试内容。唐代科举常设科目有明经、进士等，其中进士科最难，有“三十老明经，五十少进士”之说，考中进士被视为莫大的荣耀。宋代完善了糊名、誊录等防弊措施，明清以八股文取士。科举制的创立是中国古代选官制度的一大变革，它改变了世家大族垄断仕途的局面，扩大了官吏的来源，使有才学的寒门子弟可以通过考试参与政权，促进了社会阶层流动；加强了皇帝在选官用人上的权力；推动了教育和文化的发展，读书风气日益浓厚。科举制此后成为历朝选拔官吏的主要制度，一直延续到1905年清政府宣布废除，共存在一千三百多年，还曾被朝鲜、越南等国仿效。