三国鼎立

赤壁之战后，曹操转而经营关中，平定了关中的割据势力，完成了北方的统一；刘备先占据荆州部分地区，后又夺取益州和汉中，控制了今四川、重庆、云南、贵州及湖北一部分地区；孙权则巩固江东，把统治范围延伸到今福建、广东一带。220年，曹操病逝，他的儿子曹丕废掉汉献帝，在洛阳称帝，国号魏，东汉灭亡。221年，刘备在成都称帝，国号汉，史称蜀汉或蜀。222年，孙权受魏封为吴王，同年在夷陵之战中大败刘备；229年，孙权正式称帝，国号吴，不久定都建业（今江苏南京）。至此，魏、蜀、吴三国鼎立的局面最终形成。三国时期，各国都重视经济的恢复和发展：曹魏推行屯田，兴修水利，国力最强；蜀汉在诸葛亮治理下发展农业和蜀锦生产，安抚西南各族；孙吴开发江东，造船业发达，曾派卫温率船队到达夷洲（今台湾）。三国的局面结束了东汉末年长期混战的状态，在局部地区实现了统一，促进了江南和西南地区的开发，为日后全国的重新统一创造了条件。263年魏灭蜀，266年司马炎代魏建立西晋，280年西晋灭吴，三国时期结束。西晋陈寿所著的《三国志》，以及元末明初罗贯中据此创作的小说《三国演义》，使三国历史在民间广为流传。