三家分晋与战国七雄

春秋后期，一些诸侯国内部的卿大夫势力不断壮大，逐渐控制了国家政权。晋国的大权长期掌握在韩、赵、魏、智、范、中行六家卿大夫手中，他们相互兼并，最后剩下韩、赵、魏、智四家。公元前453年，智伯联合韩、魏围攻赵氏于晋阳，赵襄子暗中说服韩、魏两家倒戈，三家联手消灭了智氏，瓜分了晋国的大部分土地。公元前403年，周威烈王正式承认韩、赵、魏为诸侯，史称“三家分晋”，三国合称“三晋”。北宋司马光编撰的《资治通鉴》即从这一年开始记述。在齐国，大夫田氏通过“大斗出、小斗进”等手段笼络民心，逐渐掌握大权，公元前386年田和被周天子册封为齐侯，史称“田氏代齐”。这样，战国时期较强的诸侯国就形成了齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国，史称“战国七雄”。战国时期一般指公元前475年至前221年，因西汉刘向整理的《战国策》一书而得名。这一时期，强大的诸侯已不再打“尊王攘夷”的旗号，周王室名存实亡，各国纷纷变法图强，扩充军队，兼并战争规模越来越大，参战兵力多、交战区域广、持续时间长，桂陵之战、马陵之战、长平之战等著名战役都发生在这一时期。战国是社会大变革的时代，旧的制度瓦解，新的封建制度逐步确立，中国历史逐渐走向统一。