屠呦呦发现青蒿素

疟疾是一种由疟原虫引起、通过蚊子传播的传染病。20世纪60年代，疟原虫对奎宁类药物产生了抗药性，许多国家组织科研力量寻找新型抗疟药物。1967年，中国启动了代号为“523”的全国性抗疟药物研究项目。1969年，中医研究院中药研究所的屠呦呦被任命为课题组组长，开始研究抗疟中药。她和团队系统整理历代医籍，收集了两千多个方药。在研究中，青蒿提取物曾显示出一定的抗疟作用，但效果不稳定。屠呦呦从东晋葛洪《肘后备急方》中“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”的记载中得到启发，于是改用沸点较低的乙醚提取。1971年10月，青蒿乙醚中性提取物对鼠疟、猴疟的抑制率达到100%。为了尽快进行临床试验，屠呦呦等人以身试药。1972年，课题组从青蒿中分离得到抗疟有效单体，命名为青蒿素。青蒿素及其衍生物对恶性疟疾等具有高效、速效、低毒的特点，以青蒿素为基础的联合疗法被世界卫生组织推荐为治疗疟疾的首选方案，在全球特别是非洲挽救了数百万人的生命。2015年，屠呦呦获得诺贝尔生理学或医学奖，成为第一位获得诺贝尔科学奖项的中国本土科学家。2019年，她获得“共和国勋章”。青蒿素的发现，是中医药对人类健康的重大贡献。