北洋军阀割据

1916年袁世凯死后，北洋军阀失去了统一的首领，分裂成几个派系。以段祺瑞为首的皖系（因段祺瑞是安徽人而得名）军阀，控制北京政府，依靠日本的支持；以冯国璋和曹锟、吴佩孚为首的直系（因冯国璋是直隶人而得名）军阀，控制着江苏、江西、湖北和直隶等省，依靠英、美的支持；以张作霖为首的奉系军阀，控制着东北三省，依靠日本的支持。此外，南方还有滇系、桂系等地方军阀。各派军阀拥兵自重，割据一方，为了争夺中央政权和地盘，在列强的操纵下相互混战。1917年起，段祺瑞执政期间以参战为名大借日债，即“西原借款”，扩充个人势力。1920年爆发了直皖战争，皖系失败，直系和奉系共同控制北京政府；1922年和1924年又两次爆发直奉战争，北京政权在各派军阀之间几经易手，总统和内阁更替频繁。军阀统治时期，政治黑暗，各派军阀为了扩充军队，横征暴敛，滥发纸币，强拉壮丁，加上连年战乱，社会经济遭到严重破坏，人民生活极端困苦。这种黑暗的统治，激起了人民的强烈不满，也促使先进的中国人去探索新的救国道路。1926年开始的国民革命军北伐，沉重打击了北洋军阀，1928年北洋军阀的统治结束。