宋代海外贸易与市舶司

宋代造船技术和航海技术先进，指南针开始用于航海，北方陆上丝绸之路又被西夏、辽等政权阻隔，海外贸易因此空前发达，超过前代，宋朝成为当时世界上从事海外贸易的重要国家。宋朝统治者鼓励海外贸易，宋高宗曾说：“市舶之利最厚，若措置合宜，所得动以百万计。”朝廷在广州、泉州、明州（今浙江宁波）、杭州等主要港口设立市舶司，负责管理海外贸易，其职责包括检查进出港船只、征收关税、。宋朝对外商采取优待政策，在广州、泉州等地设立“蕃坊”供外国商人居住，蕃坊的管理者由外商中德望较高的人担任，外商还可以在中国购置田产、娶妻生子。当时与宋朝通商的国家和地区有五十多个，中国商船的踪迹近至朝鲜、日本，远达东南亚、印度、阿拉伯半岛和非洲东海岸。出口商品主要有丝绸、瓷器、茶叶、铜钱等，进口商品有香料、药材、珠宝、象牙、犀角等。广州和泉州是闻名世界的大商港，南宋后期泉州逐渐超过广州，元朝时被誉为“东方第一大港”。南宋的海外贸易收入在财政收入中占有重要地位，最多时一年达二百万贯。1987年在广东阳江海域发现的南宋沉船“南海一号”，出水了大量瓷器、铁器和金银器等文物，生动见证了宋代海上丝绸之路的繁荣。