唐朝与大食的友好往来

7世纪初，穆罕默德在阿拉伯半岛创立伊斯兰教，并建立了统一的阿拉伯国家，此后不断向外扩张，形成横跨亚、非、欧三洲的阿拉伯帝国，中国史书称之为“大食”。651年，大食第一次派使者到达长安，与唐朝建立了正式联系。此后直到唐朝末年，大食先后派遣使臣与唐朝通好四十多次。唐朝和大食之间的贸易往来十分频繁。大食商人经陆上丝绸之路或从海路来到中国，在广州、扬州、泉州、长安等地经商，贩卖珠宝、香料、象牙、犀角和药材等，又把中国的丝绸、瓷器、茶叶等运往西方。不少大食商人在中国长期定居；广州设有“蕃坊”供外商居住，有的人还在唐朝朝廷中任职，甚至考中进士。伊斯兰教也随之传入中国，广州的怀圣寺相传就是唐代修建的，是中国最早的清真寺之一。751年，唐朝与大食在中亚的怛罗斯发生战争，唐军战败，一般认为中国造纸术由此经撒马尔罕传入阿拉伯世界，后来又传入欧洲。不过此后双方仍保持友好往来，安史之乱时大食还曾派兵协助唐朝平叛。随军被俘的杜环在大食生活了十多年，回国后写成《经行记》，记录了大食等地的风土人情，是中国人关于阿拉伯世界最早的亲历记录之一。唐朝与大食的友好交往，促进了东西方经济文化的交流。