唐太宗击败突厥，被尊为“天可汗”

突厥是活动在我国北方的游牧民族，6世纪中期兴起于阿尔泰山一带，后分裂为东、西两部。唐朝初年，东突厥势力强盛，控制了漠北地区，经常南下侵扰。626年，唐太宗刚即位，东突厥颉利可汗率十多万骑兵直抵长安附近的渭水便桥，唐太宗亲临渭水，与颉利可汗隔水对话，订立盟约，突厥才退兵，史称“渭水之盟”。唐太宗把此事视为耻辱，加紧练兵备战。629年，东突厥因内乱和雪灾而衰弱，唐太宗派大将李靖、李勣等分路出击。630年，李靖率三千精骑夜袭定襄，大败突厥，随后在阴山再次大败东突厥，俘获颉利可汗，东突厥灭亡。唐太宗对归降的突厥人采取了开明的政策，把他们安置在今内蒙古一带，保留其部落组织，任命其首领为都督、刺史等官员，还有不少突厥贵族到长安做官。同年，北方和西北各族首领齐聚长安，请求唐太宗做他们的“天可汗”，即各族共同的君主。后来唐朝又先后击败吐谷浑、高昌和西突厥，设置安西都护府、北庭都护府等机构，加强了对西域的管辖。唐朝实行开明的民族政策，汉族与少数民族杂居、通婚，民族交融进一步发展，许多少数民族将领在唐朝任职。东北、西北、西南等地区的一些少数民族政权也与唐朝关系密切，唐朝成为统一多民族国家发展的重要时期。