范缜著《神灭论》

魏晋南北朝时期社会动荡，人们为摆脱现实苦难纷纷信仰佛教，统治者也大力扶持，佛教盛行起来，各地大量修建寺庙。因此，不断有人站出来反对佛教，其中最著名的是南朝齐梁时期的思想家范缜。范缜（约450—约515），字子真，南乡舞阴（今河南泌阳）人。南齐时，竟陵王萧子良笃信佛教，在府中召集宾客宣扬佛法。萧子良问范缜：“你不相信因果报应，那么人为什么有富贵贫贱之分？”范缜回答说：人生就像树上的花朵，随风飘落，有的落在华丽的坐席上，有的落在粪坑里，富贵贫贱只是偶然的遭遇，与因果报应毫无关系。后来，范缜撰写了《神灭论》，系统阐述了无神论思想。他认为“形者神之质，神者形之用”，人的精神和肉体是相互结合的统一体，有了肉体，才有精神；肉体死了，精神也随之消失，即“形存则神存，形谢则神灭”。他还用刀刃和锋利的关系作比喻：锋利离不开刀刃，没有刀刃也就没有锋利，同样，没有肉体也就不存在精神。《神灭论》一出，朝野震动。梁武帝时，佛教被尊为国教，梁武帝组织六十多人撰文围攻《神灭论》，范缜表示决不“卖论取官”。《神灭论》是中国古代唯物主义思想的重要著作，在中国哲学史上占有重要地位。