乒乓外交与尼克松访华

新中国成立后，美国政府敌视新中国，对新中国实行封锁禁运、包围威胁的政策，中美两国关系长期处于对立状态。20世纪60年代末70年代初，国际形势发生了变化，中美两国都有改善关系的需要。1971年4月，在日本名古屋参加第31届世界乒乓球锦标赛的美国乒乓球队应邀访问中国，周恩来会见了他们，说：“你们这次应邀来访，打开了两国人民友好往来的大门。”这就是著名的“乒乓外交”，被称为“小球转动大球”。同年7月，美国总统国家安全事务助理基辛格秘密访华，与周恩来会谈，为美国总统访华做准备。1972年2月，美国总统尼克松访华，受到毛泽东的会见。2月28日，中美双方在上海签署《中美联合公报》（即《上海公报》），美国在公报中声明：“美国认识到，在台湾海峡两边的所有中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分。美国政府对这一立场不提出异议。”《上海公报》的发表，标志着中美两国关系开始走向正常化，结束了两国二十多年的对抗。尼克松称这次访问是“改变世界的一周”。中美关系的缓和，推动了中国与西方国家关系的发展，掀起了新中国成立后的又一次建交高潮。1979年1月1日，中美两国正式建立外交关系。