炎黄联盟与涿鹿之战

中国古代流传着许多关于远古时代的神话和传说，炎帝和黄帝是其中最著名的人物。相传五六千年前，黄河流域活动着炎帝、黄帝、蚩尤等较大的部落，部落之间不断攻伐、合并，进而结成部落联盟。炎帝部落主要活动于陕西渭河流域，相传炎帝教民开垦耕种、制作耒耜、种植五谷，又尝百草、发明医药，并制作陶器、教人交换物品。黄帝名轩辕，相传他建造宫室、制作衣裳、挖掘水井、制造舟车，并发明弓箭；其妻嫘祖养蚕缫丝，史官仓颉创造文字。据《史记·五帝本纪》等记载，黄帝与炎帝在阪泉交战，炎帝战败后归顺黄帝，两大部落结成联盟。后来，炎黄部落又与东方九黎部落首领蚩尤在涿鹿（今河北涿鹿一带）激战，最终打败蚩尤，黄帝被推举为部落联盟首领。这一部落联盟逐渐融合周边各部，发展为后来的华夏族，因此后人尊崇炎帝和黄帝为中华民族的人文初祖，海内外华人也常以“炎黄子孙”自称。考古发现表明，距今5300年前后中原彩陶文化影响范围大大扩展，有学者认为这与炎黄部落联盟的兴盛有关。今陕西黄陵县桥山有黄帝陵，每年清明节都会举行公祭轩辕黄帝典礼，海内外华人前往寻根祭祖，炎黄文化成为凝聚中华民族的重要精神纽带。